Восточную Сибирь по хозяйственному развитию разделяют на два подрайона: Забайкалье (Бурятия и Читинская область) с более старым, преимущественно горнопромышленным освоением и овцеводством, и ангаро-енисейскую часть с гидроэлектроэнергетикой, цветной метеллургией, лесопереработкой и военно-промышленным комплексом.

Главная отрасль специализации района - цветная металлургия, базирующаяся на двух видах ресурсов. Первый - дешевая электроэнергия ГЭС Ангаро-Енисейского каскада. Второй - уникальные месторождения медно-никелевых руд Норильского района.

ГЭС на Ангаре и Енисее дают столь дешевую энергию, что использующие ее заводы (в Шелихове близ Иркутска, Братске, Красноярске и Саяногорске в Хакасии) имеют возможность покупать глинозем, привозимый из далекой Австралии.

Небольшую часть потребностей в глиноземе удовлетворяет Ачинский глиноземский завод, работающий на местных нефелинах юга Красноярского края.

Восточная Сибирь дает более 70% российского алюминия, вполне конкурентоспособного на мировом рынке, причем самого дешевого, несмотря на транспортные издержки.

Запасы руд Норильского промысленного района - одно из самых ценных богатств Сибири, они не имеют себе равных в мире. Сейчас здесь выплавляется более 2/3 российской меди, более 80% никеля, почти вся платина и весь кобальт, а также редкий и очень ценный металл палладий. Норильский район дает значительную долю мирового производства никеля и платины, поэтому он оказывает большое влияние на мировые цены на эту продукцию.

Восточная Сибирь, наряду с Европейским Севером, - российский лидер в лесопромышленном комплексе. Игарка - один из главных лесоэкспортных портов России (лес в этот порт поступает из южных районов по Енисею), а целлюлозно-бумажные комбинаты в Братске и Усть-Илимске относятся к числу крупнейших в стране. К сожалению, эта отрасль промышленности разместилась и в бассейне уникального озера Байкал - в городе Байкальске прямо на южном берегу озера и в поселке Селенгинск на реке Селенге (вблизи Улан-Удэ), впадающей в Байкал. При впадении Ангары в Енисей находится один из крупнейших центров деревообработки (лесопиление, производство деревянных домов, строительных материалов и т.д.) - город Лесосибирск.

Добыча угля в Восточной Сибири осуществляется для нужд района, он почти не вывозится (и следовательно, не является отраслью специализации). Месторождений газа восточнее Енисея очень мало, и главным топливом здесь служит уголь, гораздо более экологически вредный, чем газ.

При суровых сибирских морозах топлива требуется очень много, и в городах и поселках свежевыпавший снег остается белым только в течение нескольких первых часов, потом из-за угольной золы он становится черным. А если учесть еще характер зимней погоды - сибирский антициклон, при котором часто наблюдается безветрие и температурная инверсия, то становится ясным, что загрязнение атмосферы зимой в сибирских городах гораздо выше, чем в городах Европейской России с преобладанием циклональной погоды и котельными, работающими на газе.

Скльское хозяйство не обеспечивает продовольствием население района. В понижениях среди гор (из здесь называют "степями": Канская степь, Минусинская степь и т.д.), которые и на самом деле представляют собой "островки" степной зоны среди тайги, сеют зерновые и разводят крупный рогатый скот. В более сухих местах (на востоке района и выше в горах) занимаются овцеводством (по поголовью овец Восточная Сибирь стоит на третьем месте в России после Северного Кавказа и Поволжья).

Ну а Север Сибири - это традиционное оленеводство и пушной промысел.