В районе Северного Кавказа окраина Русской платформы смыкается с молодой кайонозойской складчатой областью. Равнинная часть Северного Кавказа, называемая Предкавказьем, до Кумо-Маныцской впадины представлена низменностями с увалистыми или абсолютно плоским рельефом и редкими степными курганами. В северо-западные районы пределы района своей восточной окраиной заходит Донецкий кряж. А на востоке, в междуречье Дона и Волги, к равнине спускаются пологие склоны возвышенности Ергени. На юге Низменности постепенно переходят в наклонные равнины и далее подножия гор или невысокие горные хребты. Центральная часть Предкавказья занята Ставропольской возвышенностью, максимальная высота которой 831 м. Горная часть района представлена горами Большого Кавказа, сосотоящего из сложной системы многочисленных хребтов.

Формирование климата района происходит в контрастных условиях. Главными климатообразующими факторами являются южное положение, близость к трем морям, рельев и высота над уровнем моря. Для климата характерна широтная и вертикальная зональность, отражающая изменения температур и распределение осадков на территории региона. Лето повсюду, за исключением горных районов, жаркое, с обилием тепла и света. Растительность в зоне стпепей может развиваться в течение 7 месяцев, в зоне предгорий - в течение 8, а на Черноморском побережье (единственный в России район субтропического климата) - чуть ли не круглый год - до 11 месяцев. В ряде мест при соответствующем подборе с/х культур можно собирать до 2 урожаев в год.

Главное богатство Северного Кавказа - плодродные черноземные почвы равнин Предкавказья. Именно здесь вокруг Азовского моря широкой полосой расположились северокавказские черноземы с гумусовым горизонтом мощностью 2 м. Это считается рекордом на всем земном шаре. Юго-восточнее распространены каштановые почвы. Засушливый климат восточной части района требует для земледелия искусственного орошения.

Северокавказские реки (Дон, Северский Донец, Кубань, Терек и другие) не в состоянии удовлетворить все потребности местного населения, поэтому Северный Кавказ относится к районам с низкой водообеспеченностью. Недостаток чистой воды во многом обусловлен интенсивным загрязнением вод промышленными, бытовыми и с/х стоками.